5月12日，也是国际护士节。医生护士这两个职业，通常放在一起说，护士为什么会专门有一个节日呢？ 护士节之所以值得被拎出来单独纪念，是因为一位叫南丁格尔 (Florence Nightingale，1820年5月12日至1910年8月13日) 的护士。
南丁格尔，1820年5月12日出生于意大利佛罗伦萨。其父是旅意英侨，家庭十分富有，内阁大臣们是她家的常客。南丁格尔本人受过正规的高等教育，可以用英语、意大利语、法语、德语自如交谈。她自童年开始，即对护理工作深感兴趣，乡间度假时，常常跑去看护生病的村民。在青年时期，她已不满足于贵族生活，决心从事一项值得为之奋斗终身的事业，做一名护士的愿望在她的心目中日趋成熟。她不顾世俗的偏见和父母的反对，毅然投身于当时只有最低层妇女和教会修女才担任的护理工作。无论到哪个国家旅行，她都去访问医院。
19世纪中叶，英国和俄国之间爆发了克里米亚战争 (Crimean War)，在这场战争中，英国有一位叫做南丁格尔的护士，带着38名护士上前线支援。等南丁格尔到了前线斯库塔里战地医院才发现，这里的情况用“地狱”形容是一点都不过分。
在克里米亚战争之前，大英帝国经历了40年的和平，对战争早就失去了警惕，很多士兵都是临时征召的，只训练了60天就被扔上了战场。再加上当时的武器技术快速发展，面对效率更高的杀人机器，英国的新兵伤亡惨重，而且在受伤之后，伤员也得不到很好的治疗。战地医院缺少吗啡、麻药，根本无法为伤员之痛，而且医院藏污纳垢，老鼠横行, 水源不足, 用品缺乏，卫生条件十分糟糕。
南丁格尔对伤病员的关怀爱护感人至深。她协助医生进行手术，减轻病人的痛苦；清洗包扎伤口，护理伤员；替士兵写信，给以慰藉；掩埋不幸的死者，祭祀亡灵，每天往往工作20多个小时。夜幕降临时，她提着一盏小小的油灯，沿着崎岖的小路，在7英里之遥的营区里，逐床查看伤病员。
士兵们亲切地称她为“提灯女士”、“克里米亚的天使”。伤病员写道：“灯光摇曳着飘过来了，寒夜似乎也充满了温暖……我们几百个伤员躺在那，当她来临时，我们挣扎着亲吻她那浮动在墙壁上的修长身影，然后再满足地躺回枕头上。”这就是“壁影之吻”。“举灯护士”和“护士大学生燃烛戴帽仪式”，也成为南丁格尔纪念邮票和护士专题邮票的常用题材。
南丁格尔观察到，应该士兵最大的杀手，并不是敌人的武器，而是受伤之后没有得到及时救治的感染和并发症。更糟糕的是，英国当时的官僚，一点都不在乎士兵的死活。南丁格尔当时想争取3万件衣服帮助伤员过冬，光是这件小事就需要一个委员会表决通过。在这期间，被冻死的伤员不计其数。
那怎么办？南丁格尔就“躬身入局”，她自掏腰包，雇佣了300名工人改建医院，改善伤员的生活环境和以来噢环境，整顿手术室和食堂，让之前只能容纳1700人，4个人还得挤一张床铺的战地医院，变成可以容纳4000人。在她的努力下，英军的死亡率从40%降到了2%。而且，为了获得更多的拨款，南丁格尔还自创了一种统计图，俗称“南丁格尔玫瑰图” （Nightingale rose diagram）又名鸡冠花图（Coxcomb Chart）或极坐标区域图（Polar area diagram）。
这个统计图的好处就在于，它可以特别直接地表现不同季节中，士兵死亡的原因和数量，比较起冷冰冰的数字，玫瑰图的说服力就强了很多。南丁格尔就是靠这种统计方法，成功说服了陆军大臣、说服了英国民众、说服了维多利亚女王，给伤员争取到了更好的待遇。1863年时，英国的疾病命名与分类混淆不清，各地医院各自为政。南丁格尔制定了医疗统计标准模式，被英国各医院相继采用，被公认为一件了不起的贡献。
在克里米亚战地医院中，南丁格尔因过度劳累而患上了克里米亚热。1856年11月，南丁格尔作为最后的撤离人员返回英国后，1860年6月24日，南丁格尔将英国各界人士为表彰她的功勋而捐赠的巨款作为“南丁格尔基金”在伦敦圣多马斯医院创建“南丁格尔护士训练学校”。这所被后人认为是世界上第一所正规护校的办学宗旨是将护理作为一门科学的职业，试验一种非宗教性质的新型学校。南丁格尔提出了一整套科学的护理理论和护理制度，让护理这件事成为一项科学。
81岁时，南丁格尔因操劳过度而双目失明。听别人为她读来自各地的信件，尤其是士兵的信件，最能使她感到安慰。90岁时，这位曾照亮苦难人间的“提灯女神”在睡梦中安然长逝。南丁格尔临终没有留下遗言，却以她特有的耐心和细致写了一份遗嘱，表示葬礼不要兴师动众，墓地上除了简单朴素的十字架形墓碑外，不要再有任何纪念性的建筑。墓碑上只刻写姓名缩写字母和生卒年份。
早在克里米亚热病的险境里，南丁格尔也曾写下一份遗嘱，她在那份遗嘱中写道：如果有来生，我仍然愿做一个照看病人和伤兵的护士！
英国人视南丁格尔为骄傲，为她在伦敦树立了铜像，并把她的大半身像印在英国10英镑纸币的背面。
也正是因为她的贡献，国际护士理事会决定把南丁格尔的生日，也就是5月12日，设定为国际护士节。
护士就职之前，就会念南丁格尔誓言。
这就是护士节的来历。通常我们对护士的印象是他们贴心、温柔、细致，所以我们叫他们白衣天使，但了解了护士节的来历，让我体验到，其实在这温柔背后，护士们的坚韧和勇气更值得尊敬。
在这 COVID-19 冠状型病毒肆虐的时期，跑在前线为民众尽心尽力的医生护士们，谢谢你们。
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